我們不能在不清楚太空飛行如何影響身體的情況下將人類送到火星，”西北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)微生物組研究的Fred W. Turek說，“我們需要盡早深入研究，因?yàn)橛?jì)劃是在2035年將人們送到火星。”

西北大學(xué)的腸道微生物組研究是十項(xiàng)調(diào)查中的一項(xiàng)，這十個(gè)項(xiàng)目分別探討了太空飛行對(duì)人體影響的各個(gè)方面，包括基因表達(dá)，骨密度，免疫系統(tǒng)反應(yīng)和端粒動(dòng)力學(xué)的變化。

腸道健康的重要性
 
腸道微生物組被稱為“新器官系統(tǒng)”，這個(gè)復(fù)雜的微生物群落，包括細(xì)菌，病毒和真菌生活在消化道中。在過去的10年里，科學(xué)家們開始意識(shí)到微生物組的健康和多樣性對(duì)人體的影響。改變微生物組可導(dǎo)致骨骼，肌肉和大腦的改變。

“細(xì)菌對(duì)身體其他系統(tǒng)的影響非常顯著，”西北大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)研究教授Martha Vitaterna說，“有研究表明，腸道微生物組的變化與神經(jīng)和生理有關(guān)，如阿茨海默病，帕金森病，自閉癥和精神分裂癥。通過保護(hù)腸道，我們可以保護(hù)所有這些系統(tǒng)。”

超過90％的腸道細(xì)菌分屬于兩大類：厚壁菌（Firmicutes）或擬桿菌（Bacteroidetes）。兩個(gè)類別都包含好細(xì)菌和壞細(xì)菌的混合物。Scott微生物組中的厚壁菌門和擬桿菌之間的比例在太空飛行中經(jīng)歷了明顯的變化——厚壁菌數(shù)量增加，而擬桿菌減少。這種轉(zhuǎn)變是研究人員在Scott微生物組中發(fā)現(xiàn)的更大組成變化之一，但這種微生物組變化在回到地球后恢復(fù)正常。

“這種微生物群落的結(jié)構(gòu)發(fā)生了大規(guī)模的轉(zhuǎn)變，”Vitaterna說，“我們不能說這是好事還是壞事。”